La guerra civil ha estallado y las milicias rebeldes, niños soldados incluidos, avanzan bajo el liderazgo casi místico de “El Boxeador” (Isaach De Bankolé). En ese contexto amenazador y visceral, violento y primitivo, Maria Vial (Isabelle Huppert), orgullosa de sentir esa tierra como propia, rehúsa abandonar la plantación de café donde convive con su familia, núcleo de confusas relaciones destinado a la desintegración. Con dichas coordenadas argumentales, Claire Denis modela un artefacto político, sensorial y orgánico, sello distintivo de su cine, secundado una vez más por las poderosas atmósferas musicales de Stuart A. Staples de los Tindersticks. Con un admirable uso del scope, la cámara, que parece respirar, estrecha su cerco sobre el rostro de Maria, una mujer carnal y obstinada, que no es sino un alma solitaria y autónoma, forzada a luchar por cada conquista: lo quiera o no, su piel es su frontera...
«Claire Denis nos ofrece (y sorprende) en esta coproducción entre Francia y Camerún, una película dura, áspera, incómoda y hasta antipática, que se desarrolla en un entorno que tradicionalmente ha pertenecido al pueblo negro, pero al que llegó el pueblo blanco para decirles lo que tenían que hacer y decir».
— Extracine
«Nacido de la idea de adaptar la novela «The Grass is Singing» de Doris Lessing (proyecto apreciado tanto por Isabelle Huppert como por Claire Danis), la película – cuyo guión fue escrito por la realizadora y por la debutante Marie N’Diaye – se ha convertido rápidamente en una historia actual e intemporal, donde resuenan las páginas de la escritora Premio Nobel, e incluso las experiencias del hermano de Doris Lessing, que, como la protagonista del filme continuó – contra el parecer de todos – a cultivar en Rodesia, incluso cuando, por su propia seguridad, habría debido abandonar el país».
— Gabriele Bacaro: Cineuropa
«En la que debe ser su obra maestra, Claire Denis filma la piel del continente africano como si fuera la de Maria: en el demente acto de resistencia de esta mujer pequeña y furiosa, a la que una grandiosa Isabelle Huppert encarna con su hostilidad habitual, existe la historia de una tierra contradictoria, que lucha contra los que intentan borrar su cultura pero no pueden evitar copiar sus peores vicios. Es la tierra de los locos, y White Material, con todo su misterio y toda su belleza, nos habla de lo lejos que podemos llegar cuando cruzamos la línea que nos separa del delirio; cuando, en fin, creemos ser Dios y solo somos esclavos de nuestra imagen divina».
— Sergi Sánchez: Fotogramas
